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This past week has been an incredible one. We bore witness to the powerful impact of civic engagement and what happens when community members come together to drive change. Our team at Uptown Voices couldn’t be prouder to have played a part in helping this community deepen its relationship with—and understanding of—the people and policies that meaningfully impact our daily lives.

Uptown Voices is a reader-supported, hyperlocal news and current affairs platform serving Inwood, Washington Heights, Harlem and the Bronx. We report on the issues affecting our neighbors, hold people in power accountable and celebrate the people and cultures that make our communities extraordinary.

Our roots are local, but our reach and our concerns are national and global. Housing, immigration, political representation and the fight for dignity aren’t unique to Uptown—communities across the country and around the world face them, too. We are proudly anti-ICE and anti-MAGA, and we wear that as a badge of honor.

Uptown Voices is a joint production of Livin’ Americana and Uptown Collective. I’m honored to work hand in hand with Led Black and Uptown Collective, which has been telling Uptown’s stories for 16 years. We’re also excited to be collaborating with journalists Maria Santana and Alejandro Rincon.

On a bright, frigid morning in February, Darializa Avila Chevalier announced her endorsement by the Democratic Socialists of America steps away from Columbia University. We were there live. At the time, mainstream political and media figures gave her little chance of staying in the race—let alone winning the primary five months later. We were one of the only outlets there, and certainly the only one covering the event live. Our microphone was the only media flag visible on the podium from which she spoke.

Legacy media only treated the campaign as a curiosity, but Uptown Voices recognized the seriousness of the movement that Chevalier was building. Before anyone else, we brought her to our podcast so that she could explain her priorities to our small but growing audience.      

In fact, we brought all three candidates—Adriano Espaillat, Darializa Avila Chevalier and Oscar Romero—to our show and gave them equal time to present their candidacy and their platforms. Each one joined us twice, for an hour each time. That’s an unprecedented amount of time for our audience to hear from their candidates. 

We reported on how Chevalier endured anti-Haitian attacks, death threats and relentless online harassment from Espaillat’s acolytes, even though she is not Haitian. We exposed his ugly Spanish-language campaign that was weaponizing hate, and which was not being adequately reported to English-speaking audiences. We covered the only in-district debate live, which Espaillat dropped out of at the last minute.

We knew we had to report on Chevalier’s campaign because, as residents in the district, we know what our neighbors and friends were looking for: a desire to better understand the politics of Uptown and get clear information about all the aspirants to Congress. For our diverse audience that means understanding the dynamics in English and in Spanish and from the east side of Broadway to the west side. 

We’re proud that, through us, you heard from the candidates themselves during an extremely consequential race. Many told us that if not for our coverage they wouldn’t have had as deep of an understanding of the issues or the candidates. Ultimately, Led Black, “The Voice of Uptown,” endorsed Chevalier days ahead of the election. That was a brave move considering the uncertainty of the outcome and the power Espaillat wielded in the community at the time. 

That’s just one form of impact we’ve had, but there are others. We were on the scene in Marble Hill when ICE shot one of our neighbors in the neck and abducted him from the hospital. Our persistent coverage of Dolphin Park helped convince the Port Authority that it was time to reopen this beloved public space. Our reporting helped residents of Riverside Drive finally get some relief from the stalled construction along the viaduct—a public safety concern because of the concrete barriers that have blocked easy first responder access to their buildings. And among other coverage, we took the Mamdani administration to task over whether residents of 705 and 709 West 170th Street would finally be able to convert their buildings into affordable, tenant-owned co-ops after years of battles with thor landlord—the only one to have been sent to jail over the neglect in his buildings.

On Tuesday night, after airing a morning edition and an afternoon edition from poll sites across the district, we were again live with Chevalier. This time broadcasting a show from her election headquarters watch party.

And despite all the excitement and respect we have for Chevalier, her team and the campaign she ran, rest assured we won't stop keeping our elected officials accountable to their promises, no matter who's in power.

Our ambition is to build a sustainable, community-rooted news organization—and, in time, help inspire similar collaborations between journalists and trusted local voices in other communities. For now, we’re building Uptown Voices to be a source of local news and community information that will be here for many years to come. When I’m long gone from this physical plane, I hope that this publication will continue informing people, encouraging civic engagement, and be a relevant presence in our community.

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Thank you again for being part of the Uptown Voices journey. I can’t wait for what comes next!

With gratitude,
Octavio Blanco

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Una reflexión sobre nuestra histórica cobertura electoral y nuestro compromiso continuo de ampliar nuestro impacto para construir una mejor comunidad en Uptown.

Esta semana pasada ha sido increíble. Fuimos testigos del poderoso impacto de la participación cívica y de lo que sucede cuando los miembros de la comunidad se unen para impulsar el cambio. Nuestro equipo de Uptown Voices no podría estar más orgulloso de haber contribuido a que esta comunidad profundice su relación con las personas y las políticas que influyen de manera significativa en nuestra vida diaria, y su comprensión de ellas.

Uptown Voices es una plataforma hiperlocal de noticias y actualidad, sostenida por sus lectores, que sirve a Inwood, Washington Heights, Harlem y el Bronx. Informamos sobre los temas que afectan a nuestros vecinos, exigimos cuentas a quienes tienen poder y celebramos a las personas y las culturas que hacen extraordinarias a nuestras comunidades.

Nuestras raíces son locales, pero nuestro alcance y nuestras preocupaciones son nacionales y globales. La vivienda, la inmigración, la representación política y la lucha por la dignidad no son exclusivas de Uptown: comunidades de todo el país y del mundo también las enfrentan. Somos orgullosamente anti-ICE y anti-MAGA, y lo llevamos como una insignia de honor.

Uptown Voices es una producción conjunta de Livin’ Americana y Uptown Collective. Me honra trabajar mano a mano con Led Black y Uptown Collective, que llevan 16 años contando las historias de Uptown. También nos entusiasma haber comenzado a colaborar con los periodistas Maria Santana y Alejandro Rincon.

En una mañana luminosa y helada de febrero, Darializa Avila Chevalier anunció el respaldo de los Socialistas Demócratas de América (DSA) a muy pocos pasos de la Universidad de Columbia. Uptown Voices estaba ahí, en vivo. En ese momento, las figuras políticas y mediáticas tradicionales le daban pocas posibilidades de permanecer en la contienda, y mucho menos de ganar las primarias cinco meses después. Fuimos uno de los únicos medios presentes y, sin duda, el único que cubrió el evento en vivo. Nuestro micrófono casero de Uptown Voices era la única bandera de medio visible en el podio desde el que habló.

El resto de los medios trató entonces la campaña como una curiosidad, pero Uptown Voices reconoció la seriedad del movimiento que Chevalier estaba construyendo. Antes que nadie, la invitamos a nuestro podcast para que explicara sus prioridades a nuestra audiencia pequeña pero en crecimiento.

De hecho, invitamos a los tres candidatos —Adriano Espaillat, Darializa Avila Chevalier y Oscar Romero— a nuestro programa y les dimos el mismo tiempo para presentar su candidatura y sus plataformas. Cada uno nos acompañó dos veces, una hora cada vez. Es una cantidad de tiempo sin precedentes para que nuestra audiencia escuche a sus candidatos.

Informamos sobre cómo Chevalier soportó ataques antihaitianos, amenazas de muerte y un acoso incesante en línea por parte de los acólitos de Espaillat, aunque ella no es haitiana. Expusimos su desagradable campaña en español que usaba el odio como arma y que no se estaba reportando de manera adecuada a las audiencias de habla inglesa. Cubrimos en vivo el único debate dentro del distrito, del cual Espaillat se retiró a último minuto.

Sabíamos que teníamos que cubrir la campaña de Chevalier porque, como residentes del distrito, sabemos lo que buscaban nuestros vecinos y amigos: entender mejor la política de Uptown y obtener información clara sobre todos los aspirantes al Congreso. Para nuestra audiencia diversa, eso significa entender la dinámica en inglés y en español, y desde el lado este de Broadway hasta el lado oeste.

Nos enorgullece que, a través de nosotros, ustedes escucharan a los candidatos directamente durante una contienda de enorme trascendencia. Muchos nos dijeron que, sin nuestra cobertura, no habrían entendido tan a fondo los temas ni a los candidatos de la contienda. Finalmente, Led Black, “La Voz de Uptown”, respaldó a Chevalier a pocos días de las elecciones. Fue un gesto valiente, considerando la incertidumbre del resultado y el poder que Espaillat ejercía en la comunidad en ese momento.

Ese es solo un tipo de impacto que hemos tenido, pero hay otros. Estuvimos en el lugar de los hechos en Marble Hill cuando ICE le disparó en el cuello a uno de nuestros vecinos y lo secuestró del hospital. Nuestra cobertura constante de Dolphin Park ayudó a convencer a la Autoridad Portuaria de que era hora de reabrir este querido espacio público. Nuestros reportajes ayudaron a que los residentes de Riverside Drive por fin tuvieran algo de alivio ante la construcción estancada a lo largo del viaducto, un problema de seguridad pública debido a las barreras de concreto que han bloqueado el fácil acceso de los servicios de emergencia a sus edificios. Y, entre otras coberturas, pedimos cuentas a la administración Mamdani sobre si los residentes de los números 705 y 709 de West 170th Street por fin podrían convertir sus edificios en cooperativas asequibles propiedad de los inquilinos, tras años de batallas con su casero, el único que ha sido enviado a la cárcel por el abandono de sus edificios.

El martes por la noche, después de transmitir una edición matutina y una edición vespertina desde los centros de votación de todo el distrito, estuvimos de nuevo en vivo con Chevalier. Esta vez transmitiendo un programa desde la fiesta de seguimiento de resultados en su sede electoral.

Y a pesar de toda la emoción y el respeto que sentimos por Chevalier, su equipo y la campaña que realizó, pueden estar seguros de que no dejaremos de exigir a nuestros funcionarios electos que cumplan sus promesas, sin importar quién esté en el poder.

Nuestra ambición es construir una organización de noticias sostenible y arraigada en la comunidad y, con el tiempo, ayudar a inspirar colaboraciones similares entre periodistas y voces locales de confianza en otras comunidades. Por ahora, estamos construyendo Uptown Voices para que sea una fuente de noticias locales e información comunitaria que esté aquí durante muchos años. Cuando ya no esté en este plano físico, espero que esta publicación siga informando a la gente, fomentando la participación cívica y siendo una presencia relevante en nuestra comunidad.

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Gracias de nuevo por ser parte del camino de Uptown Voices. ¡No veo la hora de lo que viene!

Con gratitud,
Octavio Blanco